Aryna Sabalenkas næste sæt

Stillingen er 3-3, og Aryna Sabalenka er oppe mod sin tidligere doublemakker Elise Mertens. De to kvinder har udvekslet volley-grynt og spilpoint i et stramt første sæt. Selvom det er kvartfinalen, er det Sabalenkas første kamp ved Porsche Tennis Grand Prix, en opvarmningsturnering til majs French Open i Stuttgart Tyskland. Sabalenka ramte bolden langt lige over grundlinjen. Dommeren siger, at det giver Mertens fordelen ved 4-3.

Sabalenka kunne ikke lide opkaldet og lavede en udfordring, men stoledommeren bekræftede, at skuddet var ude. Under skiftet søgte Sabalenka over til basislinjen og undersøgte mærket efter bolden i leret - hendes bevis på, at bolden var lige på linjen. Da stoledommeren ikke ville kigge mere, hentede Sabalenka en telefon fra en i hendes afdeling og tog et billede af pletterne i snavset. Alligevel forblev dommerens opfordring, og da spillet startede igen, så hun lidt raslende ud.

Mens nogle måske vil sige, at hendes fotografering på banen gik en smule for vidt - hun modtog en advarsel om overtrædelse af kodeksen for usportslig opførsel - var Sabalenka i stand til at centrere sig selv igen, så hændelsen ikke udviklede sig til noget større: Hun vandt i lige sæt. Sabalenka fik også sin semifinalekamp, ​​men endte med at tabe i finalen.

Jeg taler først med Sabalenka omkring to uger før denne kamp. Da jeg spørger hende, om presset på banen ændrede sig, efter hun vandt sin første Grand Slam, fortæller hun mig, at hun havde truffet beslutningen om at basere sig selv for at fokusere indad og undgå at blive viklet ind i de frustrationer og følelser, som high-stakes tennis kan udløse. Men det er klart, at det stadig er et arbejde i gang.

Tidligere på måneden i sin kvartfinalekamp mod Qinwen Zheng ved Italian Open modtog hun endnu en kodeovertrædelse denne gang for at råbe en uanstændighed til en fan, der råbte af hende fra tribunen.

Vi er alle mennesker og ikke robotter, så i det øjeblik havde jeg det ikke som mit bedste og overreagerede, siger Sabalenka 27 via e-mail, da jeg rækker ud igen efter vores første samtale for at spørge om hændelsen i Rom. Hun erkender, at hendes svar på den opfattede heckling er noget, hun ikke er stolt af.

Jeg skal kæmpe, og jeg skal være som en tiger på banen.

Tennis handler ikke kun om at spille modstanderen på den anden side af nettet: Det er mig imod mig, som Sabalenka har sagt i pressemøder efter kampen. Disse to tilfælde viser, at hun bestemt er en fighter, der er drevet af at bringe sin bedste konkurrencestemning til hver eneste kamp - hendes kaldenavn er trods alt The Tiger, et billede, hun fik tatoveret på sin underarm efter måneders drøm om det. Det minder hende om at blive ved med at skubbe fremad. Jeg skal kæmpe, og jeg skal være som en tiger på banen, siger hun til mig, når vi taler over Zoom før Stuttgart. Men nogle gange betyder det at være en fighter også at lære at vælge dine kampe og udvikle forståelsen af, hvornår jeg skal sige, at jeg ikke kommer til at spilde min energi der, som hun beskriver det. Selvom det er noget, der er top of mind for hende, viser Stuttgart og Rom, at som så mange ting i Sabalenkas liv er vejen til det ultimative resultat snoet; det er ikke ligefrem et lige skud.

fred flintstone pop funko

At være en professionel tennisspiller betyder, at der altid er endnu en ekstern (og intern) kamp endnu en chance for at få det rigtigt - eller forkert - og finde ud af, hvordan man gør tingene bedre. Og tennisfans får et nærmere kig på det, mens det hele udfolder sig. For dem, der har set Sabalenka spille, selvom det kun er et klip på sociale medier, er det almindeligt anerkendt, at hun er en af ​​de hårdeste på turnéen. Hun er en spiller med en dominerende forehand og blæsende serv, som ikke viger fra en udfordring. Aggressiv. Alle forretninger. Hun ønsker at vinde hvert point i hver kamp, ​​og hendes vedholdenhed har hjulpet hende med at vinde tre Grand Slams. Hun er rangeret som nummer et i verden, et mærke, hun kortvarigt flirtede med i 2023, men har holdt stabilt siden oktober 2024. Og selvom hun måske brokker sig over at gå glip af førstepladsen ved Australian Open Indian Wells og i Stuttgart og Rom, er hun uden tvivl den formstærke spiller at se denne sæson – og er klar til at dyste i denne måneds turnering i French Open.

Men der er mere ved Sabalenka, som du kan gå glip af, hvis du kun har set hendes persona på banen. Hun er også fjollet og fjollet. Hun driller sit hold underinterviews efter kampen. Hundanseroggør grin med sig selvpå TikTok, hvor hun har samlet næsten 800000 følgere. Hunsignerer sin fitnesstræner Jason Stacys hoved inden store kampe.

For at være glad på banen skal du have noget udenfor banen, som vil hjælpe dig til at forblive positiv og have det sjovt.

Det er så meget stress og pres allerede siger hun. For at være glad på banen skal du have noget udenfor banen, som vil hjælpe dig til at forblive positiv og have det sjovt.

Det handler ikke om at dvæle ved fortiden, de utvungne fejl, de bolde, der sejlede længe finalerne, hvor hun kom til kort, eller kodens brud. I stedet har hun fokuseret på de øjeblikke foran sine ting, hun stadig gerne vil opnå, og hvor langt hun kan gå i sporten. Hun har selvfølgelig ikke regnet det hele ud endnu, men undervejs finder hun sin indre styrke og selvtillid og lærer at koble af fra tennislivet. Det vigtigste er, at hun har det sjovt.

Det hele er en del af udviklingen af ​​Aryna Sabalenka.

funko pop baymax

Født i Minsk Hviderusland Sabalenka hentede først en tennisketcher, da hun var seks. Hendes far Sergey, en tidligere ishockeyspiller, ledte efter noget - hvad som helst - for at holde sin aktive datter beskæftiget. Jeg var ikke et siddende barn siger hun. De passerede en tennisbane og besluttede at give det en chance. Sporten så ud til at passe perfekt til Sabalenka - intens konkurrence og sjov. Men hun indrømmer, at den egentlige grund til, at hun kunne lide at spille tennis, var, at hun nogle gange måtte springe skolen over. Helt ærligt kan jeg huske, at jeg ventede på, at min far skulle hente mig. Jeg var den første, der forlod skolen, og jeg var så glad, siger hun.

Sabalenka var tæt på sin far, og han var hendes største indflydelse. Hun beskriver ham som en af ​​de fyre, der bare er en, du gerne ville være sammen med. Han var så sjov. Jeg kan huske, at jeg så ham tænkte Åh min Gud, jeg vil gerne være som ham, når jeg bliver stor, siger hun. Jeg tror, ​​min personlighed kommer fra ham.

Han troede til gengæld på, at hun ville blive en af ​​tennisens helt store, og sammen drømte de, at Sabalenka ville vinde et par Grand Slam-titler, inden hun fyldte 25. Det blev målet, de kæmpede for. Først spillede hun mest i Hviderusland, men da hun kom gennem udviklingskredsløbet og ind i Women's Tennis Association (WTA) Tour, begyndte tingene at gå i den retning. Hun havde en gennembrudssæson i 2018, da hun vandt to titler, blev kåret som årets nykommer i WTA og endte året som nummer 11 i verden – alle i en alder af 20.

Men i 2019 døde hendes far pludselig af meningitis i en alder af 43, ligesom Sabalenka dengang 21 nåede top 10. Pludselig var spøgelsen for at vinde en Grand Slam endnu større i hendes sind. Hun ville holde sit løfte til sin far. At blive ved med at kæmpe. For at ære hans minde ved at skrive familienavnet i historiebøgerne.

Men hun siger, at hun endte med at overveje at vinde en Grand Slam-titelogsåmeget.

Jeg var bare hele tiden under pres. Ikke udefrakommende pres. Bare på grund af mig selv.

Høje forventninger var ikke nye for Sabalenka. Hun forventede altid det bedste af sig selv. Jeg var bare hele tiden under pres. Ikke udefrakommende pres. Bare på grund af mig selv siger hun. Hun blev også ved med at kigge i bakspejlet og kunne ikke give slip på sine fejl, som ofte skældte ud over sig selv på banen.Hvordan kunne du savne det? Hvorfor slog du bolden der?Men det var ikke kun hendes interne dialog, der kastede hende ud af spillet. Det var også sociale medier - mere specifikt at scrolle igennem og læse de kommentarer, folk kom med om hende. Med hver fejl ville hun bekymre sig om, hvordan andre mennesker opfattede hende. Jeg hældede virkelig for meget til folks mening, og det var jeg for meget bange for, siger hun.

Presset fik hende mest mindeværdigt i løbet af 2022-sæsonen, som tilfældigvis blev fanget af Netflixs dokumentarserieBrydepunkt. Det år var et bogstaveligt bristepunkt for Sabalenka. Hun kunne ikke afsone 428 dobbeltfejl i 55 kampe - 151 flere end nogen anden spiller på kvindernes tour pr. Atletikken . Hun gav stort set point væk til sin modstander. Hun følte, at folk hadede hende på grund af Belarus' involvering i Ruslands invasion af Ukraine. Hun var 24 år gammel og nærmede sig hurtigt sin interne deadline for at vinde en Grand Slam. Hun ville holde op med tennis.

Men hvis der er én ting ved Sabalenka, som du bør vide, er det, at hun ikke kan lide at trække sig fra en udfordring. Hun tænkte på sin far og de kampe, han stod over for i løbet af sit liv. Den måde, han opdragede mig på, sagde han altid til mig, at du skal kæmpe. Du skal arbejde hårdt siger hun. Men han var altid positiv sjov, og han forsøgte altid at forblive stærk. Han var årsagen til, at hun fortsatte med at træde ind på retten dag efter dag. Hun ville stadig gøre ham stolt.

Så det var tilbage til tegnebrættet. Hun var nødt til at finjustere sit spil og fokusere på de ting, hun kunne kontrollere, ja, men hun var også åben for nye ideer.

For at ordne hendes servering afmonterede hun den fuldstændigt. Det viste sig, at problemet ikke var i hendes hoved, som de fleste antog. Det var et mekanisk problem. Hvis du spurgte de fleste atleter, om de ville skrotte alle de indgroede vaner og muskelhukommelse, de havde udviklet gennem årene, og genlære et sådant nøgleelement i deres sport, ville de sandsynligvis håne og løbe den anden vej. Men Sabalenka gik med til at prøve, og hun genopbyggede sin serveringsbevægelse fra bunden.

kvindelige japanske navne

På samme måde var hun nødt til at fratage sin overbevisning om, hvad der skal til for at være den bedste tennisspiller i verden. Da hun var yngre, følte hun sig skyldig, når hun ikke var på banen og øvede. Det hele var tennis hele tiden. Jeg tror, ​​det var den måde, vi blev opdraget på, hvad vores trænere fortalte os fra en tidlig alder. »Du skal arbejde hårdt. Kun tennis. Kun tennis. Du kan ikke gå ud med dine venner.’ Og det tror jeg virkelig påvirkede meget af mentaliteten, siger hun.

Hun indså, at hun var nødt til at trække en klarere grænse mellem sit liv på banen og uden for banen, at der ikke var noget iboende dårligt ved at have det sjovt. Hver gang jeg træder ud af banen, synes jeg Okay, jobbet er gjort. Nu er det tid til at nyde ting udenfor tennis, siger hun. Et godt måltid. En kop kaffe med udsigt. Shopping. En tur i en park. Og ja, tumler rundt med hendes trænerteam på TikTok. Ved at fokusere på ting, der bringer hende glæde, kunne hun afbryde forbindelsen fra de ting, der kunne bringe stress eller skuffelse. Hun kunne lade op i stedet.

Bare forstå, at livet er hårdt, men samtidig er det så enkelt. Du skal bare prøve at blive i nuet og nyde det, du går igennem, siger hun. Jeg tror, ​​at de udfordringer, jeg står over for, virkelig hjalp mig til at forstå det lidt bedre.

Det betyder ikke, at hun stadig ikke bliver ked af det under en kamp, ​​som hendes oplevelser i Stuttgart og Rom viste. Hun er jo menneskelig. Og kvindelige atleter bliver ofte undersøgt mere end mandlige atleter, når de viser deres følelser under konkurrencen – især vrede eller frustration – hvilket tilføjer endnu et lag af stress til en situation, hvor der allerede er stor indsats.

Jeg føler, at folk burde tage det lettere på kvinder i denne sag, og at [det] er svært at være en dame hele tiden, især for atleter, der er under pres og beskæftiger sig med så mange ting, hun siger via e-mail, når hun bliver spurgt efter Italian Open, om kvindelige og mandlige atleter holdes til forskellige standarder for deres adfærd på banen.

Og aftapning af følelser kan være kontraproduktivt, så de kan vokse og feste. Det er, når hun giver sig selv tilladelse til at råbe ad sine trænere - hun siger, at de har lavet en aftale om, at det ikke er noget personligt - eller måske tage det ud på hendes ketcher. Ved at uddrive den overskydende følelse kan hun derefter omkalibrere.

Mental sundhed er meget vigtig. Nogle gange er [det] bedre at smide [følelser] ud i stedet for at holde inde. [Det er] ikke noget, jeg er stolt af, men jeg tror, ​​at hvis jeg ville holde det lidt længere, ville jeg kæmpe endnu mere i mit hoved, siger hun i sin e-mail.

Når det er for meget indeni, skal du lade det gå.

Som hun forklarer mig i april, får hun det hele ud, så hun kan starte frisk fra begyndelsen. Du skal [tillade] dig selv at smide den ud, hvis du har brug for det. Ikke hver gang, men når det er for meget indeni, skal du lade det gå.

Ikke overraskende, da hun begyndte at ændre sin mentalitet mod tennis, blev hendes spil forbedret. Jeg havde det bedre på banen. Jeg var mere energisk. Jeg var balanceret med mine tanker med kroppen med alt, hvad hun siger. Og det var det øjeblik, hvor alting bare klikkede sammen.

Hun startede 2023-sæsonen med en sejr ved Australian Open og sikrede sig endelig sin første Grand Slam-titel et par måneder før sin 25-års fødselsdag, hvor hun opfyldte sit løfte til sin far. Men det næste år 2024 var endnu en gang fyldt med flere udfordringer, inklusive døden af ​​hendes ekskæreste tidligere NHL-spiller Konstantin Koltsov. Alligevel forsvarede Sabalenka med succes sin titel i Melbourne og tilføjede et US Open-trofæ til sin samling, der dedikerede sejren til sin familie. Hun sluttede sæsonen som nummer et i verden.

Sabalenka har arbejdet hårdt for at nå dette punkt i sin karriere, men hun krediterer sit hold - som inkluderer hendes træner Anton Dubrov fitnesstræner Jason Stacy og slagpartneren Andrei Vasilevski - for hendes succes og hendes velvære. Hun er ikke bleg for at synge deres ros. I marts på pressekonferencen efter hendes tab til den dengang 17-årige Mirra Andreeva i finalen i Indian Wells sagde hun. Taler om mig [i Mirras alder] var jeg omgivet af så mange forkerte mennesker. Endelig, da jeg var i stand til at slippe af med de mennesker, og jeg hvordan man kan sige omgivet mig med de rigtige mennesker, har du mere selvtillid, og alt er mere roligt, og atmosfæren på holdet er meget sund.

De får hende også til at arbejde hårdt. Når vi taler i april, får hun restitutionsbehandling, efter at hun afsluttede sin session på tennisbanen - hendes anden dag på dagen. Og det erefteret ophold i fitnesscentret, hvor hun arbejdede med hendes styrkekondition og mobilitet. Det er mest kropsvægtsøvelser, der fungerer, så min kerne og alt er forbundet og afbalanceret, siger hun. Generelt styrer hun væk fra tunge løft, fordi hendes muskler reagerer hurtigt, og det får hende ikke til at føle sig bedst på banen.

Jeg spørger hende, om det er svært, hvis der er nogen træning, hun ikke elsker. Selvfølgelig er det hårdt fysisk og mentalt, men jeg elsker det, fortæller hun mig. Jeg ved, hvorfor jeg gør det. Jeg kender formålet bag [det], så det gør det nemmere.

Mens Sabalenkas udvikling har ført hende til karrieregennembrud, kan den mest tilfredsstillende forandring være hendes forhold til sine fans. De antog ofte, at den Sabalenka, de så på banen – den aggressive atlet med tonsvis af rå kraft – også var den, hun var udenfor den. Jeg tror, ​​det er derfor, folk ikke kunne lide, at de ikke rigtig kunne lide mig, men de følte sig ikke rigtig forbundet med mig, siger hun. En dag besluttede jeg bare, at jeg skulle vise min personlighed. Jeg ville dele mit liv med mennesker.

zuar palmeirense

Hun føler en forskel, når hun går ind på en bane for at spille nu. Mere kærlighed. Mere støtte. Jeg føler, at jeg har gåsehud, siger hun, især når hun ser børn på tribunen med plakater eller en lille pige klædt ud som hende – ned til billedet af et tigerhoved, der midlertidigt er tatoveret på armen.

Du skal fokusere på folk, der støtter dig. Hvorfor skulle jeg spilde min energi på folk, der hader mig? Det er deres problem.

I stedet for at bekymre sig om nej-sigere på sociale medier er Sabalenka i stand til at fokusere på sig selv og spille sit eget spil. Fra hver kamp vil folk finde noget dårligt og noget godt siger hun. Du skal fokusere på folk, der støtter dig. Hvorfor skulle jeg spilde min energi på folk, der hader mig? Det er deres problem.

Mod slutningen af ​​vores samtale fortæller Sabalenka mig, at nogle gange, når hun vinder en turnering, står hun der med trofæet og bliver ramt af et minde. Det er et tilbagevenden til, da hun øvede på tennisakademiet i Hviderusland. Hun er måske 15 år og aner ikke, om hun vil klare sig i professionel tennisverden. Jeg har dette øjeblik af påskønnelse for mig selv, at jeg blev der, og jeg ikke holdt op, siger hun.

Det er den lektie, som hendes far lærte hende. Det er den lektie, hun bliver mindet om, hver gang hun ser på tigeren, der er tatoveret på hendes underarm. Og det er også en, hun håber, hun en dag også kan dele med sine egne børn.

Jeg vil gerne have en familie siger hun og kommer tilbage. Jeg vil have min baby til at se mig arbejde hårdt for noget. Hun vil have, at de skal forstå, at intet kommer til dem i livet, hvis de ikke arbejder for det og dedikerer deres liv til noget – ligesom hun lærte af sin far. Jeg tror virkelig på, at de ser det [i en ung alder], og det bliver på en eller anden måde i deres sind, siger hun.

At stifte familie er dog ikke noget, hun tænker på, når som helst, hun understreger. Men hun ønsker at give lektien videre til den næste høst af tennisspillere, tilskuere og potentielle fans uanset.

Som enhver atlet vil jeg selvfølgelig gerne vinde så [mange] turneringer som muligt, men samtidig vil jeg bare hjælpe folk til at være stærke, siger hun. Og jeg håber, at jeg hjælper mennesker, og det er hovedmålet.

Fotograf: Cesar Buitrago
Stylist: Carolina Orrico
Hår: Gianluca Mandelli
Makeup: Bo Champagne
Produktion: Vælg Tjenester
Beliggenhed: Riverset Studios